מטוס נוסעים של אמריקן איירליינס שנשא 64 אנשים, בהם ספורטאי החלקה אמנותית, התנגש עם מסוק בלאק הוק מעל נהר הפוטומק בוושינגטון די.סי בשעות הבוקר המוקדמות. דיווחים ראשוניים על 18 הרוגים גדלו ל-30 עד הצהריים, כשהרשויות אישרו שאין ניצולים אחר הצהריים.
תגובתו של טראמפ הסיטה את הנרטיב מפעולות החילוץ לשיח פוליטי. לאחר שהכריז על "שעת כאב", ניסה לקשור את התאונה למדיניות גיוס מגוונת ותקני בטיחות מתקופת אובמה, דבר שמשך תשומת לב תקשורתית רבה.
בערב, חקירות חשפו כי מגדל הפיקוח היה מאויש בחסר בזמן התקרית, כשפקח אחד טיפל במשימות מרובות. הקופסאות השחורות נותרו לא מאותרות כשתנאים מסוכנים אילצו את הצוללנים להפסיק פעולות.
התאונה התרחשה על רקע מתיחות מתמשכת סביב מדיניות ההגירה של טראמפ, כולל הכרזתו על גואנטנמו מהיום הקודם.