ב-9 בינואר, סדרי העדיפויות המערכתיים התמקדו בעימות הרטורי הישיר בין המנהיג העליון עלי חמינאי לבין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. דיווחי הבוקר בכלי תקשורת בינלאומיים וגולים הדגישו את טענותיו של טראמפ לפיהן חמינאי מחפש אסטרטגיית יציאה מאיראן, בעוד שבתקשורת המזוהה עם המדינה נמשך המיקוד בשליחותו הדיפלומטית של שר החוץ עראקצ'י בביירות. בצהרי היום התגבש פיצול מערכתי חד בעקבות תגובתו הישירה הראשונה של חמינאי להתקוממות הלאומית, שבה נדר שלא לסגת וחזה את מפלתו של טראמפ. תקשורת הגולה מסגרה זאת כתגובתו של "דיקטטור מבודד", בעוד שדיווחה במקביל על קריאתו של הנסיך רזא פהלווי להמשך הנוכחות ברחובות והיערכותו להנהגת "הקרב הסופי". כותרות הערב נשלטו על ידי דיווחים על האפלה מוחלטת של רשת האינטרנט ושימוש בכוח קטלני. בעוד ש-BBC בפרסית ורדיו פרדה תיעדו עשרות הרוגים וירי בטהראן ובזאהדאן, סוכנות הידיעות תסנים המזוהה עם המשטר העבירה את המוקד ל"חיסול טרוריסטים חמושים", תוך מסגור המהומות כמבצע ביטחוני נגד חבלה בגיבוי זר.