ב-18 בפברואר 2026, כלי התקשורת הממלכתיים בסין עברו מדיווח על ביקוריו הפיזיים של שי ג'ינפינג בשטח לקמפיין דיפלומטי ודיגיטלי מתואם. במהלך הבוקר, סוכנות הידיעות שינחואה, ה'יומון העממי' ו-CCTV העלו לראש סדר העדיפויות את מכתב התשובה של שי ל'ידידים ותיקים' במדינת איווה שבארה"ב, תוך מסגור הקשר האישי כנדבך מרכזי בדיפלומטיה בין עמים בתקופת ראש השנה הסיני. נרטיב זה של יחסים חמים בדרג המקומי הופץ בכל הפלטפורמות המרכזיות כדי להוות משקל נגד לעמדות גיאופוליטיות נוקשות. בשעות אחר הצהריים המוקדמות, כלי תקשורת בינלאומיים ועצמאיים כמו South China Morning Post ו-DW הדגישו חיכוכים מערכתיים מהם התעלמה התקשורת הממסדית. פורסמו דיווחים על התרחבות טיהורי השחיתות נגד פקידים בעלי זיקה לחו"ל ועל בחירת ראש ממשלה ניצי ביפן. במקביל, הסיקור הכלכלי התפצל: בעוד כלי תקשורת רשמיים חגגו את שילובם של רובוטים דמויי אדם והפקת נפט במים עמוקים, דיווחים חיצוניים התמקדו במשבר קיומי במגזר ריהוט הבית המקומי ובעליית המחירים של תשתיות מחקר ביוטכנולוגיות.