לאחר ימים של דחיות ומיצוב דיפלומטי, טראמפ הורה על מבצע "פטיש חצות" נגד שלושה מתקנים גרעיניים איראניים זמן קצר לאחר חצות. כלי התקשורת הגרמניים עקבו אחר התקיפות בזמן אמת כשמפציצי B-2 פרסו פצצות חודרות-בונקרים GBU-57 נגד מתקני פורדו, איספהאן ונטנז.
המבצע הסתיים תוך 25 דקות, וטראמפ הכריז על השמדת התוכנית הגרעינית האיראנית עד השחר. איראן השיבה בהתקפות רקטות על ישראל בעוד שר החוץ ארגצ'י הודיע על תוכניות לפגוש את פוטין ביום שני. הקנצלר הגרמני מרץ, שלכאורה לא קיבל מידע מוקדם, כינס קבינט ביטחון כשהמנהיגים האירופיים מצאו עצמם בצד.
העמדות המערכתיות התפצלו בחדות. צייט ואחרים הגנו על התקיפות כמניעת איראן חמושת נשק גרעיני, בעוד TAZ ופוליטיקאי SPD מתחו ביקורת על ההסלמה. אחר הצהריים התפתחו דיונים על הדחה כשהאופוזיציה הפנימית הטילה ספק בסמכות הקונגרס של טראמפ.