כלי התקשורת הממלכתיים פתחו את ה-20 בפברואר בסיכום מחזור עריכה בן שלושה ימים שהתמקד בחילופי המכתבים של שי ג'ינפינג עם איווה, תוך מעבר מנרטיב של 'חמימות' דיפלומטית לסיפורים פנים-מדינתיים 'סנטימנטליים' על סיורי החג שלו בקרב הציבור. עד אמצע הבוקר, ערוץ CCTV והעיתון 'יומון העם' סנכרנו דיווחים על 'דאגת המזכיר הכללי לפרנסה בכפרים', כשהם ממסגרים את ביקוריו בעבר כקשר אישי עמוק עם העם. במקביל, בשעות הצהריים המוקדמות, חלה תפנית חדה לעבר עימות צבאי. ה'גלובל טיימס' וה'סאות' צ'יינה מורנינג פוסט' דיווחו כי צבא שחרור העם הזניק מטוסי קרב ליירוט כלי טיס צבאיים אמריקאיים בים הצהוב, הסלמה שהתרחשה בעיצומו של חג ראש השנה הסיני. בעוד שהערוצים המקומיים שמרו על דגש ספורטיבי סביב מדליות זהב בהחלקה מהירה ומעמדה של סין כ'מעצמת-על ירוקה', כלי תקשורת חיצוניים ומהונג קונג העדיפו לעסוק בחידוש שידורי 'רדיו אסיה החופשית' ובעליית שיעור האבטלה בהונג קונג ל-3.9%.