סדר היום התקשורתי ב-18 בדצמבר נשלט על ידי ההשקה הרשמית של פעולות מכס מיוחדות בכל רחבי האי בנמל הסחר החופשי בהאינאן. לאחר ימים של סיקור מקדים, כלי תקשורת ממלכתיים, בהם שינחואה ויומון העם, עברו בשעות הבוקר המוקדמות מדיווח על הכנות להכרזה על "רגע היסטורי". כמות גדולה של תכני וידאו ומאמרי מערכת סנכרוניים הציגו את האירוע כעמוד תווך במדיניות הפתיחות הכלכלית של סין וכשער לשווקים גלובליים. לקראת הצהריים, מוקד הדיווחים עבר לביטחון אזורי כאשר בייג'ינג הגיבה להתפתחויות בינלאומיות. ערוצים צבאיים רשמיים וצהובון ה-Global Times פרסמו גינויים חריפים נגד התחמשותה של יפן ועסקת נשק אמריקאית לטאיוואן בשווי 11 מיליארד דולר. במקביל, ה-South China Morning Post הדגיש התאמות כלכליות פנימיות, עם דיווחים על ירידה בשיעור אבטלת הצעירים ורגולציות חדשות על ייצוא מתכות נדירות, בעוד ש-VOA התמקד בנאומו הכלכלי של הנשיא טראמפ ובחששות הקונגרס האמריקאי משיתוף הפעולה הסיני-רוסי.